EMPIRE OF DUST

L’entreprise chinoise Railway Engineering Company est implantée au Congo pour rétablir l’axe routier Kolwezi - Lubumbashi. Loa Yan en est le responsable en chef de la logistique des matériaux de construction. Le Congolais Eddy lui sert d’interprète. Les pouvoirs publics censés fournir les matériaux faisant défaut, les Chinois sont obligés de traiter avec des entreprises locales disposant d’objectifs et de méthodes de travail qui leur sont propres. Le film suit l'illustre duo en butte à d’interminables négociations absurdes. La barrière linguistique n’est pas la seule à compliquer les affaires, les différences culturelles, surtout, rendent la coopération presque impossible. Les Chinois parachutés là à titre temporaire parlent souvent des Congolais en termes clairement racistes. Ceux-ci, à leur tour, le leur rendent et ne se décarcassent jamais pour leur client. Loa Yan, quant à lui, ne sait à quel saint se vouer. Le grand patron arrive et l’ouvrage est encore inachevé. Les fragments récurrents d'un spectacle radiophonique local rendent clairement compte des développements. Au début, le DJ parle encore de « nos amis chinois », mais graduellement il porte un regard beaucoup moins positif sur les visiteurs asiatiques. Ce compte rendu parfois hilarant d'une coopération plus que fragile montre également l’inexorable montée des Chinois.